האריה הלבן בהכחדה
מלכת האריות של טימבוואטי
לפתע, הופיעה מבין העשבים אישה מקומית מבוגרת שנשאה על גבה תינוק. היא פסעה בשקט בין האריות ומבלי לומר מילה, עלתה אל הרכב והתיישבה. היא פנתה אל אחד מיושבי הרכב ואמרה לו כי המצב בטוח כעת והוא יכול לשוב ברגל אל המחנה וכדי להזעיק עזרה. כך אכן היה. חייה של טאקר והאחרים ניצלו במה שנראה כנס מופלא.
נלחמים למען האריות הלבנים
בעולם פחות מ-300 אריות לבנים והם נמצאים בסכנת הכחדה חמורה עקב טעות בקטלוגם כזן נפרד. חלקם נשבו והוכנסו לחוות צייד בה הם ניצודים ומפוחלצים למרבה במחיר. מערך הצלה בינלאומי.
הכולל ישראלים מנסה למצוא כל דרך להציל ולו אריה אחד יחיד מחוות הצייד הנוראות.
ב-1975 התגלו לראשונה האריות הלבנים למערב, כאשר חוקר מקומי בשם כריס מקברייד הגיע לחקור את החיות הקדושות לשבטים המקומיים בעמק טימבוואטי בדרום אפרקיה
שבאותה עת, בדיקות גנטיות לחיות בר לא היו נפוצות ומקברייד הסיק בטעות כי מדובר באריות לבקנים. עוד קבע מקברייד כי עקב היותם לבנים הם אינם יכולים להסוות את עצמם ולכן גם לצוד בצורה אפקטיבית.
ניצודו עד כדי סכנת החכדה מהטבע
מאבק עולמי להצלת החיות מצייד
בשנת 2004 הצליחה טאקר להציל מתעשיית הצייד המקומית לביאה לבנה ושלושה גורים.
היא השיבה אותם לשמורת טבע שהקימה במיוחד עבורם. יחד עם צוות מדענים מומחים, החל מסע לפיצוח הקוד הגנטי של האריות הלבנים, במהלכו התגלה כי מדובר בתת-מין נפרד.
המחקר של טאקר וקבוצת המדענים, הצליח לטענתם להפריך את טענותיו של מקברייד, על כך שהאריות אינם יכולים לשרוד בטבע ואף הוכיחו כי עקב האדמה הבהירה והעשב היבש הגבוה במולדתם, מוסווים האריות אפילו טוב יותר מאריות אפריקניים ואף שיעורי הציד המוצלחים גבוהים יותר.
קצת מידע על האריה הלבן
האריה הלבן הוא מוטציה גנטית נדירה של אריה קרוגר שניתן למצוא בשמורות טבע בדרום אפריקה, ובגני חיות בעולם כתוצאה מרבייה סלקטיבית. האריות הלבנים אינם תת מין ומעולם לא היו נפוצים בטבע. אוכלוסיות האריות הלבנים הגדולות ביותר הם בגני חיות, שם נעשות המלטות מכוונות לגורים לבנים. מוערך כי ישנם 300 אריות לבנים ברחבי העולם, רובם בתנאי שבי. בדרום אפריקה האריות הלבנים נחשבו לקדושים- השבטים באפריקה רואים בלידת אריה לבן מתנה מהאלים המבטיחה שלום ושגשוג לתושבים המקומיים. נשמות האריות נחשבו לנשמות מלכים ולשומרי היבשת. השמאנים מאמינים כי הריגת אריה לבן היא בגדר חילול קודש מוחלט ויכולה להביא קללה קשה אחריה. האגדה המקומית מספרת שכשאריות לבנים ישובו להתהלך על פני האדמה, הם יביאו עימם עידן חדש וטוב יותר. המראה המיוחד של האריות הלבנים הפך אותם למטרה לציידים בעולם. בשנים הראשונות לאחר שהתגלו היו צדים ומפחלצים אותם. "המחיר שלהם גבוה, כ-60 אלף דולרים, יותר מפי עשרה מאריה רגיל. האריה הלבן התפרסם בעולם -בשנת 1970 בעקבות ספרו של כריס מקבריב "האריה הלבן מטימבאואטי
האריה הלבן מוגדר כלאוקיסט מצב שבו קיים מחסור בסוגים שונים של פיגמטים (בניגוד ללבקנות שבה חסר רק מלרין) יש לו פיגמנט נראה בעיניים, בכפות ובשפתיים. צבעו נגרם על ידי גן רצסיבי הניקרא צי'נצ'לה שגורם לאותו צבע מיוחד גם אצל חתולים, או על ידי מניעצ הגן הצובע. על-אף שמם, צבעם של האריות הלבנים נע שין בלונדיני עד גוון לבן כמעט מוחלט ואפילו לפעמים מגיע לגוונים אדומים